API

Een API, kort voor Application Programming Interface, is een stukje software waarmee twee applicaties met elkaar kunnen communiceren. Gebruik je een app op je smartphone, dan stuurt deze app via de API informatie naar een server. Na verwerking stuurt de server een resultaat terug, dat de app vervolgens aan jou laat zien. Zo zorgt een API voor een veilige en gestructureerde uitwisseling van data tussen twee systemen, zonder dat je hier zelf iets van merkt.

Belangrijkste inzichten

• Een API laat twee applicaties met elkaar communiceren zonder dat gebruikers dit direct merken.
• De API deelt alleen de relevante informatie, wat de veiligheid van gegevensuitwisseling verbetert.
• Elke API heeft een specifiek doel, er bestaat niet één universele API voor alle toepassingen.
• API’s besparen webdevelopers tijd omdat ze geen eigen code hoeven te ontwikkelen voor bestaande functionaliteit.
• Bedrijven als Google en Amazon bieden API’s aan om hun diensten te integreren op andere websites.
• API’s verbeteren de gebruiksvriendelijkheid van een website, wat bijdraagt aan betere conversies.

Hoe werkt een API?

De kans is groot dat je dagelijks gebruikmaakt van API’s zonder het te beseffen. Dit komt omdat het gebruik van deze software volledig transparant verloopt voor de eindgebruiker. Neem als voorbeeld een app die vliegtickets vergelijkt. Je voert een zoekopdracht in, waarna de app via de API van de luchtvaartmaatschappij de benodigde informatie uit hun systeem ophaalt. Het resultaat verschijnt vervolgens direct in de app op je smartphone. De API vormt zo de verbindende schakel tussen de vergelijkingsdienst en de database van de luchtvaartmaatschappij.

Dit proces bestaat eigenlijk altijd uit dezelfde stappen. Eerst stuurt een applicatie een verzoek naar de API, ook wel een request genoemd. Vervolgens verwerkt het achterliggende systeem dit verzoek en zoekt de juiste informatie op. Daarna stuurt de API een antwoord terug, de response, met de gevraagde gegevens. Deze structuur zorgt ervoor dat systemen snel en betrouwbaar met elkaar kunnen praten, ongeacht welke programmeertaal er achter de schermen wordt gebruikt.

Waarom zijn API’s belangrijk voor veiligheid?

Wanneer een dienst gebruikmaakt van een API, wordt alleen de relevante informatie uitgewisseld. Bij het eerdere voorbeeld ontvangt de luchtvaartmaatschappij niet meer informatie van de gebruiker dan de specifieke zoekopdracht vereist. Tegelijkertijd krijgt de app die de informatie opvraagt niet meer toegang dan de aanbieder van de API toestaat. Zo verbetert het gebruik van deze tussenlaag de online veiligheid aanzienlijk.

Een goed voorbeeld hiervan zie je bij webshops. Een webshop kan een betaling direct via de betaaldienst laten verlopen, zonder dat de webshop zelf toegang krijgt tot de betaalgegevens van de klant. Dit principe draagt bij aan zowel de veiligheid als het vertrouwen van consumenten in online transacties.

“Kijk bij het kiezen van een API altijd naar de documentatie. Een goede API heeft duidelijke voorbeelden en foutmeldingen, dat scheelt je uren aan uitzoekwerk tijdens de implementatie.”
Rick – Online Marketing Specialist bij Doublesmart

Voorbeelden van populaire API’s

Een API heeft altijd een specifiek doel. Er bestaat niet één API die voor elke website relevant is, en dat specifieke karakter maakt het gebruik ervan juist waardevol. Het bespaart webdevelopers veel tijd, omdat ze geen eigen code hoeven te ontwikkelen voor functionaliteit die al bestaat. Daarnaast bieden API’s vaak toegang tot data die zonder deze koppeling helemaal niet beschikbaar zou zijn. Grote bedrijven als Google en Facebook delen hun informatie liever niet zomaar, maar hebben er wel baat bij als andere websites hun diensten integreren. Zo versterken ze hun eigen positie en verrijken ze tegelijk de dienstverlening van derde partijen.
Binnen e-commerce worden bepaalde API’s veel gebruikt. Denk aan de volgende drie voorbeelden.

• EAN/GTIN Database API: hiermee voeg je snel standaard productinformatie toe op basis van een EAN of GTIN code, handig voor wederverkopers op platforms zoals BOL.com.
• Amazon API: maakt het mogelijk om producten toe te voegen aan het Amazon platform en applicaties aan te bieden via de Amazon Marketplace Appstore.
• Open Food Facts API: geeft toegang tot openbare voedingsinformatie, bijvoorbeeld om automatisch de calorische waarde van ingrediënten te berekenen.

Hoe kun je een website uitbreiden met een API?

Door API’s te gebruiken kun je een website voorzien van allerlei diensten die de gebruiksvriendelijkheid verbeteren. Denk aan een widget met het actuele weerbericht, een zoekvenster om een hotel te vinden, of een interactieve kaart die de locatie van een winkel toont. Alle betrokken partijen behalen voordeel uit dit soort koppelingen tussen applicaties.

De juiste keuze en implementatie van API’s kunnen bijdragen aan betere conversie optimalisatie, omdat gebruikers sneller de informatie vinden die ze nodig hebben. Ook binnen e-commerce spelen API’s een grote rol, bijvoorbeeld bij het koppelen van een webshop aan een boekhoudpakket of voorraadsysteem. Ook tools als CRM-systemen maken vaak gebruik van API’s om klantdata uit te wisselen met andere software.

Samenvatting: wat is een API?

• Definitie: een API laat twee applicaties met elkaar communiceren zonder dat je dit als gebruiker merkt.
• Werking: een applicatie stuurt een verzoek naar de API, die vervolgens data uit een systeem ophaalt en teruggeeft.
• Veiligheid: API’s delen alleen de noodzakelijke informatie, wat de online veiligheid verbetert.
• Toepassing: bekende voorbeelden zijn de EAN/GTIN Database, de Amazon API en de Open Food Facts API.
• Voordeel: API’s besparen ontwikkeltijd en maken het mogelijk om externe diensten te integreren op je eigen website.

Een API vormt de onmisbare schakel tussen verschillende applicaties en systemen, en maakt het mogelijk om data veilig en efficiënt uit te wisselen. Door de juiste API’s te integreren, verbeter je niet alleen de functionaliteit van je website, maar ook de algehele gebruikerservaring voor je bezoekers.

Wil je jouw website optimaliseren voor betere resultaten en conversies? Onze CRO specialisten helpen je graag verder bij het slim inzetten van technische mogelijkheden zoals API’s binnen jouw conversie optimalisatie strategie.