Een Stockfoto kan een foto zijn of illustratie. Deze afbeelding wordt aangeboden voor gebruik onder specifieke condities. De kosten zijn afhankelijk van de licentie evenals andere voorwaarden zoals vermelding van de oorspronkelijke auteur van het werk. De prijzen voor dit soort beeldmateriaal kunnen enorm uiteenlopen. Wat is een Stockfoto en hoe verschilt dit met Public Domain content?
Het heeft niet veel zin om voor ieder onderwerp een nieuwe foto te maken in een (online) publicatie. Dit kost tijd en geld, en beide zijn doorgaans schaars. Dan kunnen Stockfoto’s uitkomst bieden. Dit zijn afbeeldingen die niet exclusief onder licentie genomen worden, en vervolgens gebruikt kunnen worden voor publicatie. Wanneer er bijvoorbeeld een nieuwsartikel gepubliceerd wordt over de melkveehouderij zal de redactie geen fotograaf de wei in sturen, maar via een Stockfoto depository of Beeldbank een foto uitkiezen van een koe. De kosten zijn afhankelijk van verschillende criteria waaronder de beeldresolutie, rechten voor reproductie of aanpassing van het bestand.
Een Stockfoto mag dan standaard zijn, de gebruiksrechten zijn dit zeker niet. Hier zijn enkele vormen van licensering:
Bij Public Domain afbeeldingen zijn de rechten verlopen, deze bestanden mogen zonder limitaties gebruikt worden.
Wanneer er vermeld wordt dat het om een Royalty Free afbeelding gaat, betekent dit niet dat het materiaal gratis te gebruiken is. In dit geval duidt het op vrij van rechten, de content mag hergebruikt wordt op basis van de gestelde voorwaarden. Een Free Stock Foto is een standaard afbeelding die wel kosteloos te gebruiken is. De auteursrechten blijven bij de oorspronkelijke fotograaf of designer.
Een nadeel van Stock fotografie is het niet-exclusieve karakter van de afbeelding. Dezelfde afbeelding kan via verschillende kanalen opduiken die vaak geen relatie met elkaar bezitten.