IMAP is een protocol om mails te ontvangen van een centrale mailserver. Het is een afkorting van Internet Message Access Protocol. Op dit moment wordt de vierde versie van het protocol gebruikt, de oorspronkelijke naam was Interim Mail Access Protocol. Wat is IMAP en op welke wijze verschilt het van POP3?
Het basisconcept van het IMAP protocol was in 1986 al helder; mailbox toegang op afstand. Daarmee was het een alternatief voor POP, wat een meer eenvoudige methode was om content van een mailbox te downloaden naar een ander apparaat. De originele code is verloren gegaan, het is de standaard die in 1988 werd gesteld die aan de basis ligt van de huidige, vierde versie.
Het IMAP protocol is meer complex dat het POP3 protocol. Zo is het mogelijk om slechts een deel van de berichten van de server op te halen zoals alleen de header. Daarnaast worden bij POP3 alle mails van de server gedownload, bij IMAP blijven de berichten op de server staan. Dit maakt het eenvoudiger om vanaf meerdere apparaten dezelfde mails te bekijken. In de tijd van een vaste PC was de functionaliteit van POP3 praktisch, door e-mails te downloaden waren ze offline beschikbaar. Omdat gebruikers nu vaak vanaf meerdere apparaten toegang tot hun mail willen houden, ligt het gebruik van het IMAP protocol meer voor de hand.
De voornaamste voordelen van IMAP ten opzichte van POP3 zijn:
IMAP kan op Apple, Microsoft, Android of andere systemen gebruikt worden, het is een systeem onafhankelijk protocol.
