Alfanumeriek

Alfanumeriek staat voor alle letters van het alfabet inclusief de cijfers 0 tot en met 9. In totaal omvat dit 36 alfanumerieke karakters, of 62 als hoofdletters ook worden meegeteld. De term ‘alfanumeriek’ komt van het Griekse woord ‘alfa’ (eerste letter van het Griekse alfabet) en het woord ‘numeriek’ (wat naar getallen verwijst). Het is een verzameling tekens die in veel computersystemen, wachtwoorden en coderingen wordt gebruikt.

De oorsprong van alfanumerieke karakters

Alfanumerieke karakters komen voort uit twee verschillende bronnen. De letters komen uit het Latijnse alfabet met een oorsprong in het oude Griekenland, terwijl de cijfers een andere herkomst hebben.

Het alfabet

Het woord ‘alfabet’ staat voor een verzameling symbolen waarmee de klanken van een gesproken taal kunnen worden opgeschreven. In Nederland en de meeste westerse landen gebruiken we het Latijnse alfabet. Dit bestaat uit 26 letters die in kleine letters (a t/m z) en in hoofdletters (A t/m Z) geschreven kunnen worden.
Het Latijnse alfabet is het meest gebruikte schrift ter wereld. Het is afgeleid van het Griekse en Etruskische alfabet en bestond oorspronkelijk uit 21 letters. Om Griekse woorden te kunnen schrijven werden later Y en Z toegevoegd. De letters J, U en W kwamen in een nog latere periode erbij.

De cijfers

De cijfers die we gebruiken worden vaak ‘Arabische cijfers’ genoemd, wat eigenlijk misleidend is. Deze cijfers komen oorspronkelijk uit India, ongeveer 300 jaar voor Christus. De Arabieren hebben deze cijfers later overgenomen en via Moorse moslims kwamen ze na de opkomst van de Islam in Europa terecht.
Europa was aanvankelijk terughoudend in het gebruik van deze ‘vreemde’ cijfers. Pas rond het jaar 1000 deed de Fransman Gerbert van Aurillac een poging om ze in Europa te introduceren. De Italiaan Leonardo van Pisa (ook bekend als Fibonacci) zou rond 1200 opnieuw pleiten voor het gebruik van deze cijfers.
“Bij het ontwikkelen van digitale identificatiesystemen is het cruciaal om alfanumerieke codes slim in te zetten. Gebruik bijvoorbeeld altijd een combinatie van hoofdletters, kleine letters én cijfers voor optimale veiligheid, maar vermijd verwarrende karakters zoals ‘O’ en ‘0’ of ‘I’ en ‘1’ om gebruikersfouten te voorkomen.”
Rick – Online Marketing Specialist bij Doublesmart

Is alfanumeriek compleet?

Ook al omvat alfanumeriek 62 karakters (inclusief hoofdletters), toch worden speciale karakters zoals letters met diakritische tekens (à, ø, û, ç) niet meegerekend. In alfanumerieke teksten worden normaal gesproken ook geen leestekens gebruikt. Bij het sorteren van alfanumerieke tekst worden eerst de letters van het alfabet weergegeven, gevolgd door de cijfers.

Onduidelijke karakters

In alfanumerieke teksten kunnen bepaalde karakters voor verwarring zorgen. De letter ‘o’ en het cijfer ‘0’ lijken bijvoorbeeld sterk op elkaar, net als de hoofdletter ‘I’ en het cijfer ‘1’. In vliegtuigen worden daarom vaak letters als A, B, C, D, E, F, G, H, J, K gebruikt voor stoelrijen, waarbij de ‘I’ bewust wordt overgeslagen om verwarring met het getal ‘1’ te voorkomen.
Een andere manier om onderscheid te maken is door het cijfer ‘0’ met een diagonale lijn te schrijven, zoals in ASCII-karaktersets gebeurt. Dit lijkt dan wel weer op de letter ‘ø’ uit Scandinavische talen. In veel gevallen moet uit de context blijken welk karakter is bedoeld.

Creatief gebruik van alfanumerieke karakters

Door alfanumerieke tekens op een fonetische manier te gebruiken, ontstaat een alternatieve schrijfwijze die vooral in informele communicatie voorkomt. De Amerikaanse artiest Prince gaf hier bekendheid aan met nummertitels als “Nothing Compares 2U”. Ook de bandnaam “U2” is hier een voorbeeld van, al verwijst deze niet naar “You Too” maar naar een Amerikaans spionagevliegtuig.
Een ander voorbeeld is “UB40”, de naam van een Britse reggaeband, die verwijst naar een formulier van de Britse sociale dienst voor werkloosheidsuitkeringen. Online ontwikkelde zich een schrijfstijl genaamd ‘leet’ of ‘l33t’ (van ‘elite’), waarbij letters door cijfers worden vervangen die er qua vorm op lijken.

Toepassingen van alfanumerieke codes

Alfanumerieke codes worden in veel contexten toegepast. Ze vormen de basis voor SEO vriendelijke URL’s, worden gebruikt in wachtwoorden voor betere beveiliging, en zijn essentieel in programmeren. In Google Ads kan een unieke alfanumerieke ID aan elke campagne worden toegekend voor betere tracking.
Andere toepassingen zijn:

• Serienummers van producten
• Codes voor vliegtickets en boekingen
• Postcode-huisnummer combinaties
• Unieke identificatienummers in databases

Conclusie

Alfanumerieke karakters vormen de basis van onze digitale en geschreven communicatie. Ze combineren letters uit het Latijnse alfabet met cijfers van Indische oorsprong tot een set van 36 of 62 tekens (met hoofdletters meegerekend). Ondanks enkele potentiële verwarringen tussen gelijkende tekens, biedt het alfanumerieke systeem een efficiënte manier om informatie vast te leggen en te coderen.
Wil je weten hoe je alfanumerieke tekens optimaal kunt inzetten in je digitale marketing? De technische website optimalisatie specialisten van Doublesmart helpen je graag met het verbeteren van je online aanwezigheid.