Een bestand is een digitaal document dat informatie bevat die door elektronische apparaten gelezen kan worden. De Engelstalige term is ‘file’. Bestanden zijn herkenbaar aan de bestandsextensie, daarnaast kunnen computersystemen ook op basis van de inhoud bepalen om welk bestandstype het gaat. Wat is een bestand en waar kun je bestanden aan herkennen?
Computers hebben bestanden nodig om te functioneren. In een bestand kunnen complete applicaties ondergebracht worden zoals in een .exe bestand, of een losse afbeelding zoals bijvoorbeeld een .jpg bestand. De extensie, het deel achter de punt, speelt een belangrijke rol in het bepalen van het bestandsformaat. Dit zijn enkele veel voorkomende extensies:
Voorheen was het aantal karakters van een extensie niet uniform vastgelegd, Microsoft had zelf een limitatie van drie karakters bepaald. Bij Windows 95 is deze limiet opgeheven. Daarom zie je bijvoorbeeld bestanden met .jpg en .jpeg door elkaar gebruikt worden.
De vraag “wat is een zip bestand?” kan niet eenduidig worden beantwoord. Het is namelijk een archief, een verzameling van documenten die ‘ingepakt’ zijn. Dit geldt ook voor een rar file. Met een unzip programma is een zip uit te pakken, als geheel kan dit type document niet direct gebruikt worden.
E-mails met bijlagen worden vaak gebruikt om virussen en spyware te verspreiden. Zo vaak zelfs, dat het delen van exe bestanden zo goed als verbannen is. Maar ook interactieve formaten zoals pdf files kunnen elementen bevatten die schade toebrengen aan een computersysteem. Daarom is het altijd van belang om zorgvuldig om te gaan met bestanden die per mail verstuurd worden, ook wanneer de afzender vertrouwd is.
